La Messe en si, BWV 232, monument musical où J. S. Bach a rassemblé durant 25 années l’essence de sa composition religieuse, apparaît comme le testament du compositeur. C’est l’un des sommets du répertoire sacré, un feu d’artifice vocal et instrumental, et l’aboutissement de la tradition musicale luthérienne. En reprenant le texte latin de la messe catholique, l’œuvre reflète aussi, de manière œcuménique, la dualité religieuse de l’Allemagne et de l’Europe. Les chœurs y tiennent une place prépondérante : à 4, 5, 6 voix, ou à double chœur. Bach y déploie sa maîtrise vertigineuse du contrepoint. Ces parties chorales alternent avec des airs et duos de solistes au charme mélodique parfois italianisant. L’instrumentation est riche, souvent éclatante ; elle rassemble bois par deux, cor, trois trompettes naturelles, timbales, cordes et continuo. C’est pourquoi l’œuvre est rarement donnée, exigeant un effectif important : 4 solistes, et un orchestre baroque de 25 musiciens.
